Nell’immaginario comune ci si riferisce alla lotta contro il colesterolo come uno strenuo combattimento a suon di alimenti che “eliminano il colesterolo” o “riducono il colesterolo cattivo”, come se si trattasse di un misterioso individuo che progetta di farci del male e da cui liberarsi a tutti i costi.

La prima cosa da sapere è che la maggior parte del colesterolo che abbiamo in corpo lo produciamo noi stessi, è cioè “endogeno”: quello introdotto con gli alimenti (“esogeno”) corrisponde solo al 20% di quello totale.

Il colesterolo è davvero così cattivo?

La seconda cosa da sapere, ma non per importanza, è che il colesterolo non è tutto uguale: in maniera molto semplicistica viene distinto di solito in “buono” e “cattivo”.

Se vogliamo essere un po’ più scientifici però devo specificare che il colesterolo è una sostanza utile al nostro corpo in vari modi: si trova in tutte le membrane cellulari ed è fondamentale per numerose funzioni vitali, come la trasmissione dell’impulso nervoso, la formazione della vitamina D, la sintesi di estrogeni e testosterone e la formazione di bile.

Le sue funzioni non sono quindi così marginali da poterne decretare l’eliminazione totale.

Quello che cambia però sono le proteine che ne facilitano il trasporto nel sangue, trattandosi di una sostanza grassa che non può viaggiare da sola nel circolo sanguigno.

Queste proteine sono dette appunto “lipoproteine” (lipo=grasso) e possono essere di diverso tipo:

• ad alta densità (High Density Lipoprotein) da cui traiamo la definizione di colesterolo HDL;
• a bassa densità (Low Density Lipoprotein) da cui la definizione di colesterolo LDL.

La differenza tra le due tipologie di proteine trasportatrici, e del complesso che formano con il colesterolo, sta nel fatto che l’LDL ha la tendenza a “incollarsi” sulle pareti delle nostre arterie, rendendole rigide e soggette a rompersi: ha quindi tutte le ragioni di essere chiamato “cattivo”.

Mentre il colesterolo HDL, quello “buono”, non ha questi effetti ed è appunto protettivo.

Quando devi preoccuparti del colesterolo alto

Se prendi in mano i tuoi ultimi esami del sangue molto probabilmente troverai queste due voci appena citate, ovvero colesterolo HDL e LDL, oltre al colesterolo totale, che è la loro somma.

Quest’ultimo è anche l’unica cosa su cui molti si concentrano: in effetti valori alti di colesterolo totali non sono positivi, ma è importante anche sapere i valori delle singole frazioni e il loro rapporto reciproco.

Secondo l’Istituto Superiore di Sanità, sono desiderabili nell’ambito della prevenzione primaria, valori di colesterolo totale inferiore a 200 mg/dl, colesterolo LDL al di sotto di 100 mg/dl e valori di colesterolo HDL uguali o superiori ai 50 mg/dl.

Quando il colesterolo totale è troppo elevato e il rapporto tra HDL e LDL è sbilanciato si parla di ipercolesterolemia, che comporta un rischio aumentato di malattia cardiovascolare: come già detto in precedenza il colesterolo in eccesso si deposita nelle arterie e crea dei veri e propri blocchi (le famose placche aterosclerotiche) che non sono molto funzionali in un posto in cui il sangue dovrebbe scorrere senza intoppi.

Le conseguenze possono essere anche molto gravi, fino ad arrivare a ictus cerebrale e infarto cardiaco. 

Cosa influisce sui livelli di colesterolo

Stiamo parlando di una sostanza che in sé non è affatto malvagia, ma la quantità e la qualità della sua natura determinano la differenza tra il rischio di ammalarsi e lo stare in salute.

In teoria non dovresti preoccuparti troppo, perché l’organismo produce colesterolo in funzione di quanto ne viene introdotto dall’alimentazione con dei meccanismi precisi: se tutto funziona correttamente, più assumi colesterolo dal cibo e meno ne produce il tuo corpo, e viceversa.

Alcuni comportamenti protratti nel tempo però, come uno stile di vita errato o un’alimentazione eccessiva, possono minare questo meccanismo: il nostro corpo è una macchina perfetta, ma se usiamo il carburante nel modo sbagliato faremo dei danni al motore e la macchina comincerà a funzionare male.

L’alimentazione è il fattore che incide maggiormente, ma non è sempre facile stare attenti a cosa è giusto o meno fare, perché a volte diamo per scontato che quello a cui ormai siamo abituati, che in passato non ci ha mai causato problemi, sia la cosa giusta.

Purtroppo non è sempre così, ma non è mai tardi per raddrizzare il proprio percorso e nemmeno per cambiare completamente direzione.

Di seguito riporto in maniera schematica quali sono i fattori (alimentari e non) che possono influire sui livelli di colesterolo nel sangue.

Controlla quanti tra i fattori dannosi o a cui fare attenzione sono presenti nella tua vita: un tuo personale obiettivo potrebbe essere quello di sostituirli uno alla volta con le voci presenti nella lista dei fattori protettivi.

Fattori dannosi a cui fare attenzione

Quali sono le soluzioni per il colesterolo in eccesso

Quale dieta seguire per evitare che il tuo colesterolo aumenti troppo? Le pubblicità dei prodotti che diminuiscono i livelli di colesterolo sembrano meravigliose, ma più concreto è il parere dell’American Hearth Association, nelle sue linee guida per la prevenzione primaria delle malattie cardiovascolari, raccomanda una dieta che preveda:

• l'assunzione abbondante di verdure, frutta, legumi, noci, cereali integrali;
• il consumo di pesce ricco in omega 3 e di carni magre come fonte proteica;
• la sostituzione dei grassi saturi con i grassi insaturi (mono o polinsaturi;
• la riduzione al minimo del sodio e di carni lavorate, di carboidrati raffinati e di bevande zuccherate;
• l’eliminazione dei grassi trans.

Qui alcuni consigli per abbassare il colesterolo in modo naturale.

Il modello delle diete drastiche non è destinato ad avere successo nel tempo, perché spesso di basano sulla rinuncia a dei macronutrienti fondamentali. È importante invece affidarsi a un piano nutrizionale mantenibile nel tempo, così da tenere sotto controllo anche il colesterolo.